Alaska kan niet mooier dan in herfsttooi

Een reis naar Alaska stond al een tijd op ons wensenlijstje. En toen we het onder het mom van ‘huwelijksreis’ konden doen, hebben we doorgezet. Ik ben een fervent noorderlichtjager en in verband met het werk van mijn man zou de reisperiode eind augustus, begin september worden. En laat nou die periode het noorderlicht in Alaska te zien zijn! Daarnaast hadden we nog meer op onze wensenlijst van dieren en natuur(verschijnselen) die we hoopten te zien: de 2 soorten papegaaiduikers die uniek zijn voor Noord Amerika, vissende beren, getijdegjetsjers en ijsbergen, herfstkleuren, orka’s en bultruggen. En dan was daar de wens om die mannetjeseland met een groot gewei te zien die ik in Scandinavië steeds maar niet tegen kwam. Daarnaast zijn we erg geïnteresseerd in de geschiedenis en cultuur van Alaska, dus daar wilden we graag meer van weten. Wij houden niet van een heel hoog reistempo: het heeft onze voorkeur enkele dagen op één plek te verblijven en die omgeving te verkennen.

Tijdens een goed gesprek bij Judith op kantoor kwamen al onze wensen voorbij en liet ze ons een aantal mogelijkheden zien. Omdat het op veel plekken het einde van het seizoen was, bleek het best een puzzel. Maar het is Judith gelukt en wat was het prachtig! 

We kunnen ons niet voorstellen dat Denali National Park er mooier uit kan zien dan in herfsttooi. Wat is het front van de Colombia Gletsjer indrukwekkend – dat diepblauwe ijs! We voeren erheen vanuit Valdez. Alle dieren en verschijnselen op onze wensenlijst hebben we tijdens onze reis van 26 dagen kunnen bewonderen. De beren in Redoubt Bay observeerden we maar liefst 2 dagen lang. Van dichtbij zagen we jonge beren, mannetjes die de confrontatie met elkaar aangingen, vissende en zwemmende beren. Ronduit ge-wel-dig, met als extraatje enkele zeearenden! Tijdens twee boottochten vanuit Seward zagen we twee keer een groepje orka’s en een bultrug – en dat terwijl het voor deze dieren ook al laat in het seizoen was. Op de papegaaiduikers zijn we verliefd geworden, wat zijn ze grappig en mooi! Een van de eerste dagen spotten we een mannetjeseland. Met een enorm gewei! In Anchorage, Seward, Fairbanks en Valdez bezochten we diverse interessante musea en bezoekerscentra.

Judiths eigen ervaring met Alaska was duidelijk een groot voordeel bij het plannen van deze reis. Overal waren we op precies het goede moment zodat we nog konden deelnemen aan de door ons gewenste excursies. De accommodaties waren afwisselend. Onze absolute topper was de boomhut, onder een sprookjesachtige sterrenhemel. Tijdens de hele reis bleven we ons verbazen over de knalgele en rode herfstkleuren. En het noorderlicht? Dat was een heel fijne bonus. Dank je wel, Judith, voor deze onvergetelijke droomreis.

Marjan en John, Alaska augustus en september 2024

Aanvang 2021 besloten wij om vanaf augustus 2022 zes weken naar Canada te gaan. Het was nog volop Corona tijd met volstrekte onduidelijkheid over wat de regels in Canada zouden gaan worden. Het idee was om twee weken naar Vancouver Island te gaan om vervolgens vanuit Whitehorse de Yukon met een 4WD truck camper te gaan bezoeken.

Wij kwamen in contact met Judith Maas van opDroomreis.nu, die na een eerste kennismakingsgesprek, voor ons de twee weken Vancouver Island volledig heeft ingevuld en ons tips heeft gegeven voor de Yukon. Ook vertelde zij ons in alle eerlijkheid wat voor haar de risico’s gezien de Corona perikelen waren en verwees zij ons voor de grotere financiële uitgaven zoals camperhuur en vluchten naar de standaard reisorganisaties

Haar voorstellen bleken spot on te zijn. Dankzij haar zijn wij op Vancouver Island op plekken geweest die wij zelf nooit zouden hebben gevonden: prachtige verblijfsplekken, die op zich al een reis waard zouden zijn ,in schitterende omgevingen. Met name het verblijf in A Snug Harbour Inn in Ucluelet was voor ons ongekend. Ook de overige overnachtingsplekken in Campbell River, Port Renfrew en Victoria waren uitstekend.

Tijdens de reis hield zij nauwkeurig de vinger aan de pols. Kleine onduidelijkheden werden meteen opgelost.

Voor wat betreft ons verblijf in de Yukon adviseerde zij ons welke wegen te berijden om een optimale ‘Wilderness experience’ te hebben. Ook deze adviezen pakten zeer goed uit. De South Canol Road zouden wij zonder haar niet gevonden hebben, en deze, zo’n 400 km lange gravel road zal ons altijd bij blijven. Zó mooi, dat wij hem twee keer gereden hebben.

Kortom: Judith maakt indruk door haar deskundigheid, organisatietalent, en servicegerichtheid en eerlijkheid. Bij haar geen loze commerciële prietpraat: haar adviezen zijn waardevol.

Voor ons in ieder geval reden om onze volgende trip, naar Alaska (3e keer) weer met Judith te organiseren. Hierbij een zeer grote kans, dat wij de camper vervangen door een huurauto met B&B’s, gezien onze ervaringen op Vancouver Island.

Rob en Annemieke, Vancouver Island & Yukon 2022

De ruige, ongerepte natuur van British Columbia… daar hadden we onze zinnen op gezet toen we vorige winter onze vakantieplannen voorzichtig vorm gingen geven. Voorzichtig, omdat we eigenlijk ook niet zo goed wisten waar we moesten beginnen. Canada was voor ons nog onbekend, dus bezochten we een Canadabeurs in Zeist. En oh, wat waren we blij dat we daar Judith tegen kwamen! Tussen alle grote, commerciële aanbieders die ons ‘wel even zouden vertellen wat we wilden en moesten doen’ waren we maar wat blij met Judith haar persoonlijke, oprechte interesse in ons als personen en de wensen die wij zelf hadden voor onze vakantie. En wat bleek: niet British Columbia, maar Yukon en Alaska bleken veel beter bij onze ‘Droomvakantie’ te passen. Dus vlogen we, op advies en met kundige en toegewijde voorbereiding van Judith, in augustus niet naar Vancouver, maar naar Anchorage, klaar voor ons verre avontuur.

Onze eerste twee weken in Alaska hebben we kort gezegd een week ‘water’-pret gehad, en een week de binnenlanden van Alaska ontdekt. We zijn na een dagje Anchorage met de trein naar Seward afgereisd, met als hoofddoel om daar drie dagen te kajakken in het Kenai National Park. Dat was echt geweldig, en wat ons betreft voor avonturiers een absolute aanrader. We vertrokken met twee gidsen van Sunny Cove (de organisatie waar Judith de trip voor ons had geboekt) en twee andere gasten vanuit Seward naar de fjorden om daar drie dagen (twee nachten) te gaan kajakken en kamperen. Daar hebben we eigenlijk alles wel gezien wat er te zien is, op orka’s en bultruggen na (maar ja, je kunt ook niet alles hebben!). Een fantastische, magische ervaring onder zeer kundige en leuke begeleiding van Sunny Cove.

Na onze waanzinnige tijd in Seward en de fjorden zijn we met de auto naar het Denali National Park afgereisd. Althans, dat was onze bestemming, totdat bosbranden (letterlijk) roet in het eten gooiden. De bosbranden waren zo hevig, dat ze de Parks Highway hadden ingesloten, en die snelweg (de enige directe naar Denali) dus niet meer begaanbaar was. Dat was even spannend, want wat was wijsheid? Gelukkig hebben we met Judiths partner organisatie aldaar (Go North) heel goed contact gehad over de mogelijkheden. 

Na overleg met hen hebben we er toen voor gekozen om om te rijden (300 mijl!) via de Denali Highway, met een extra noodzakelijke overnachting tussendoor. Dat kostte ons een nacht in het Denali National Park, maar bracht ons wel over de prachtige Denali Highway. Dat was, wat ons betreft, ook echt een waanzinnige ervaring. 200 kilometer dwars over de toendra, met af een toe een groepje kariboes die langs sjokten, een zeearend die ons argwanend aankeek wanneer we traag langs haar nest reden… Geheel op z’n Cruijffiaans een geluk bij een ongeluk dus! 

Na een korte stop in Denali (helaas door de te moeten maken omweg te kort voor ons om het park recht te doen) en een relaxte nacht in de buurt van Fairbanks reden we af op wellicht de warmste, meest persoonlijke bestemming van onze reis, en daarmee ook de bestemming waar we het slechts afscheid van konden nemen. Want wat hebben we een heerlijke, gezellige, en hartverwarmende tijd bij John en Jill in Tok gehad. Je hebt Alaska en de gastvrijheid van de mensen niet ervaren als je niet bij John en Jill bent geweest!

Tot slot zijn we na John en Jill nog een week in Yukon geweest. Een enorm contrast met Alaska, want waar in Alaska nog de nodige ‘toeristische’ trekpleisters waren, kenmerkte Yukon zich door de stilte en de rust. Wij vonden onze tijd in Kluane dan ook absoluut een hoogtepunt. Een prachtig park met heel veel wandelmogelijkheden en relatief weinig toeristische bewegingen. Onze vakantie hebben we afgesloten met een nachtje Whitehorse (wij raden de Wayfarer’s Oysterhouse absoluut aan om te gaan eten!) en twee nachten Vancouver op onze weg terug. Al met al hebben we dus toch nog een stukje Brits Colombia gezien

Wij willen Judith hierbij nogmaals heel hartelijk danken voor het samenstellen van onze droomreis (want dat was het inderdaad!). De plekken waren prachtig, de locaties en verblijven waren met zorg uitgekozen, en het contact met Judith was altijd fijn, laagdrempelig en open. Ik geloof niet dat wij iets ‘anders’ hadden gedaan, of hadden gewild gedurende onze vakantie. We zijn super dankbaar voor deze reis en daar heeft Judith een onmisbare rol in gespeeld. Thanks a million!

Bas en Rosanne, Alaska, Yukon & Vancouver september 2019

Aangetrokken door de speciale naam en de uitnodigende teksten nam ik vorig jaar contact op met Judith om een te kijken of ze een speciale Alaska reis voor mij samen wilde stellen. Een reis die ik, ongepland, alleen zou gaan maken. Liever niet met de auto maar met de trein.

Nou, een hele speciale reiservaring is het ook geworden met voor mij drie echte hoogtepunten.

Mijn verblijf bij het gastvrije echtpaar John & Jill in Tok zal ik niet gauw vergeten. John had me al gewezen op moddersporen en inderdaad s ’avonds zag ik moeder Moose met kind op hun gemak snuffelend voorbij mijn cabin komen. En hiken in de bergen voorzien van berenspray en een jachtgeweer is ook niet echt alledaags. Blij dat we er geen tegenkwamen.

De 6-uur durende busrit naar het Kantishna Roadhouse in Denali National Park is eigenlijk een excursie. Je ziet er zoveel wildlife; grizzly ’s , kariboe, moose en zelfs een Canadian lynx zagen we voorbij de bus rennen. De gidsen verzorgen een dagelijks programma waaruit je zelf een keuze kunt maken; hiken, fietsen, lezingen bijwonen, kennismaken met de sledehonden of s ‘avonds een wandeling naar Wonder Lake met zicht op Mount Denali. Lekker even op de veranda van mijn cabin zitten en genieten van de natuur vond ik ook heerlijk.

Ronduit spannend en spectaculair was de vlucht in een 6-persoons propellervliegtuigje naar Chinitna Bay. Gelukkig was het mooi en rustig weer, dus onderweg prachtige gletsjers en meren kunnen zien. En beren natuurlijk! Soms zelfs zo dichtbij zelfs dat ik dacht, pff, dat hoeft nou ook weer niet. Maar zo heb ik wel hele mooie foto’s kunnen maken van moeder beer met jong die aan het vissen waren, héél speciaal.

Judith nogmaals dank, voor je professionele en vooral ook je persoonlijke aanpak. Niks zo vervelend als ergens aankomen en de medewerkers van een desk kijken je aan bij het horen van je naam. ‘Wie? Uh, en wanneer gereserveerd?’ Gelukkig heb ik daar geen last van gehad, alles prima geregeld.

José, treinreis Alaska juli 2019

Bovenaan mijn bucketlist staat een rondreis door Alaska. Met ruige, ongerepte, natuur en wild life als thema en een wensenlijstje met activiteiten en verblijfplaatsen heeft Judith hier tot mijn grote verrassing een compleet en uitgebreid reisvoorstel voor opgesteld. Je herkent direct professioneel maatwerk en tijdens het lezen kom je al direct in vakantiestemming en dan denk je YES dit wil ik, YES dit doe ik.

Mijn reisroute door Alaska ging van Anchorage naar Denali – Fairbanks – Tok – McCarthy – Valdez – (ferry naar) Seward – Homer en dan weer terug naar Anchorage. Met de huurauto, een splinternieuwe Jeep Cherokee, is rijden in Alaska een feestje. Lekker rustig, goed begaanbaar ook op de gravelwegen en waanzinnige uitzichten.

De accommodaties onderweg waren perfect, Judith kent de juiste adresjes daar. De meeste schitterend gelegen in de natuur met vriendelijke eigenaren die je ook nog eens goed ontbijt verzorgen. Subliem was de overnachting bij Log Cabin Wilderness Lodge van John en Jill bij Tok waar je ’s avonds ook nog een goed diner krijgt samen met de andere gasten. Na het avondeten nemen John en Jill je mee het ruige bos in voor het spotten van wildlife.

Ik had ook diverse activiteiten op het lijstje en hieronder kort de beleving hiervan:

Denali – Bustour Kantishna Wilderness Trails, deze gaat het diepst het National Park in naar Katishna en duurt ruim 12 uur maar dan zie je wel naast het adembenemende landschap ook veel verschillende soorten wildlife zoals kariboes, beren en golden eagles. Bij het zien van wildlife stopt de bus en krijg je voluit de gelegenheid om te kijken en foto’s te maken.

Vanuit McCarthy een half day wandeling Root Glacier onder begeleiding van goede en leuke gids. Mooie tocht met een lage moeilijkheidsgraad. Een enorme beleving om met ijzeren klauwen onder je schoenen gewoon stevig op ijs te staan en te lopen. Op terugweg kwamen we nog een beer tegen die ons nieuwsgierig aankeek. Later op middag de Kennecott Mill Tour gedaan, een oude houten fabriek waar koper uit de rotsstenen werd gehaald. Je gaat echt een eeuw terug in de tijd. 

Vanuit de havens van Valdez en Seward een boottocht naar de gletsjers en dan zie je de machtige natuur van Alaska vanaf het water. De gletsjers zijn immens breed en hoog en schitterend blauw van kleur. Je hoort het ijs kraken en op het water op ijsschotsen ervoor liggen zeehondjes. Onderweg zijn naast veel vogels ook walvissen en orka’s te spotten.

Vanuit Homer een Bear Viewing tour gedaan met Sasquatch Alaska Adventures. Eerlijk is eerlijk het is niet goedkoop maar deze levenservaring is het meer dan waard en één die nooit meer uit je geheugen wordt gewist. Zo ontzettend gaaf om met twee kleine vliegtuigjes (10 mensen en twee piloten) op klein strandje van Katmai NP te landen en dan middenin de levenswereld van de beren te staan. Door je als groep rustig en compact op te stellen benader je de beren tot op enkele tientallen meters. Ze kijken je ook rustig en nieuwsgierig aan en accepteren dat je er bent. Hier bleef de fotocamera dan ook constant klikken en maak je één van die foto’s die je thuis groot op de muur ophangt. En achter elke foto zit een uniek verhaal!

Deze reis was voor mij een geweldige vakantie en overtrof al mijn (hoge) verwachtingen en die ik niet zou hebben beleefd zonder de grandioze inzet van Judith Maas van opDroomreis.nu.

Judith hartstikke bedankt hiervoor.

Martin, Alaska juni 2018